Kingdom Hearts Birth by Sleep est un jeu vidéo de rôle d’action développé et publié par Square Enix en collaboration avec Disney Interactive Studios pour la PlayStation Portable, faisant partie de la série Kingdom Hearts. Le jeu est sorti sur UMD au Japon le 9 janvier 2010, en Amérique du Nord le 7 septembre 2010, et dans les régions PAL le 10 septembre 2010. Une version internationale du jeu intitulée Kingdom Hearts Birth by Sleep Final Mix est sortie au Japon en janvier 2011, présentant les changements apportés dans les versions non japonaises. Une suite directe, Kingdom Hearts 0.2: Birth by Sleep – A Fragmentary Passage, est sortie en janvier 2017 dans le cadre d’un ensemble de jeux appelé Kingdom Hearts HD 2.8 Final Chapter Prologue.
Le jeu utilise un système de combat repensé différent des jeux précédents de la série, qui présente de nouveaux éléments. Il s’agit d’une préquelle du Kingdom Hearts original, se déroulant dix ans avant ses événements. Le jeu se concentre sur les voyages de Terra, Aqua et Ventus, des personnages brièvement présentés dans Kingdom Hearts II, dans leur quête pour retrouver le Maître Xehanort disparu et protéger les mondes des créatures appelées les Non-nés. Le joueur a accès aux différents scénarios des trois personnages lorsqu’il joue.
Le développement du jeu a débuté en juin 2005, avec des parties du jeu Kingdom Hearts II Final Mix destinées à faire allusion à Birth by Sleep. Le jeu a été réalisé par Tetsuya Nomura et co-réalisé par Tai Yasue. Nomura a qualifié le jeu d’ “Episode 0”, ainsi que d’ “Episode 0.1” après la sortie de Kingdom Hearts χ, affirmant qu’il est de la même envergure et joue un rôle aussi important dans la série que Kingdom Hearts et Kingdom Hearts II. Le jeu a été bien reçu, avec 1,27 million d’exemplaires vendus dans le monde entier en novembre 2010, et a reçu des commentaires positifs de la part des publications de jeux vidéo. Les critiques ont apprécié le gameplay, les graphismes, la musique et l’histoire du jeu, mais ont critiqué la conception des niveaux et les personnages. Une version haute définition de l’édition Final Mix a été publiée pour la PlayStation 3 en 2014, la PlayStation 4 en 2017, la Xbox One en février 2020, Windows en 2021 et la Nintendo Switch dans le cadre de la collection Kingdom Hearts HD 2.5 Remix.
Le gameplay de Birth by Sleep est un jeu de rôle d’action avec des éléments de hack and slash qui introduit un aspect de gameplay appelé le Système de Commande. Ce système permet aux joueurs de personnaliser un Deck de Commandes avec des techniques et des capacités qu’ils peuvent exécuter à volonté, appelées Commandes de Deck. Effectuer des attaques ordinaires et des commandes remplit une jauge affichée au-dessus du Deck de Commandes. Lorsque certaines conditions sont remplies et que la jauge est pleine, l’attaque de base du joueur est remplacée par la Commande “Surge”, qui enchaîne de puissantes combos en fonction du Style de Commande actif. Remplir à nouveau la jauge remplace la Commande “Surge” par la Commande plus puissante “Storm”.
Contrairement aux jeux précédents de la série, le jeu n’utilise pas de points de magie (PM) pour les sorts ou les incantations magiques. Il utilise plutôt un système appelé Focus, qui est affiché dans une jauge orange sur l’interface. Le joueur peut utiliser le Focus pour effectuer une technique appelée Shotlock, dans laquelle il entre dans un mode à la première personne pour attaquer les ennemis avec des sorts de verrouillage qui diffèrent selon chaque personnage et technique, épuisant la jauge en fonction du nombre d’ennemis ciblés. Une fois épuisée, la jauge de Focus se recharge progressivement à chaque attaque et commande de deck que le joueur inflige à un ennemi.
Un autre aspect introduit dans le jeu est le Lien Dimensionnel (D-Link), mesuré dans une jauge bleue sur l’interface. Il est utilisé pour puiser de la puissance auprès de certains compagnons rencontrés par les personnages du joueur au cours du jeu, tels que Experiment 626, remplaçant temporairement les commandes du deck de commandes personnalisé du joueur par un ensemble prédéterminé de commandes qui diffèrent avec chaque D-Link. Une fois la jauge de commande remplie lors de l’exécution d’un D-Link, une puissante attaque finale est activée pour éliminer les ennemis. Chaque attaque finale a deux niveaux qui peuvent rendre une attaque finale plus puissante qu’auparavant, similaire à celle du Système de Commande. Le D-Link ne peut être utilisé que lorsque sa jauge correspondante est complètement remplie, et peut être activé en appuyant sur la droite de la croix directionnelle pour accéder au menu D-Link, puis en sélectionnant l’allié choisi.
Le jeu comporte également le Command Board, qui apparaît lorsque le joueur termine un monde et peut être accessible à partir de points de sauvegarde et de la carte du monde une fois déverrouillé. Chaque monde a son propre Command Board unique avec ses propres astuces et mécanismes. Le Command Board se joue comme une version simplifiée de Fortune Street, un dé est lancé et le joueur se déplace, chaque case ayant son propre effet unique sur lui. Divers personnages Disney de tout le jeu apparaissent sur leur Command Board respectif pour aider ou gêner le joueur. Des panneaux spéciaux dans le jeu de plateau peuvent déclencher des “événements spéciaux” lorsque le joueur atterrit dessus.
Le jeu est divisé en trois scénarios distincts, chacun se concentrant sur l’un des trois principaux personnages : Terra, Aqua et Ventus. Bien que les dix premières minutes de l’histoire soient les mêmes quelle que soit le personnage choisi, les événements qui suivent diffèrent dans chaque scénario, chaque récit de personnage se déroulant en parallèle et se croisant à différents moments. Le gameplay de chaque scénario diffère en fonction des capacités de chaque personnage, telles que leur puissance, leur vitesse et leur magie : Terra inflige le plus de dégâts physiques, Ventus est
