Les Auto Mutations sont une sous-ligne de figurines d’action Teenage Mutant Ninja Turtles, lancée par Playmates Toys en 1993. Tout comme les sous-lignes précurseurs de 1992 et 1993, les figurines peuvent être transformées. La collection Auto Mutations comprend les personnages suivants : Night Ninja Rocksteady, Night Ninja Raph, Night Ninja Bebop, Night Ninja Don, Night Ninja Mike et Night Ninja Leo.
Les figurines d’action Teenage Mutant Ninja Turtles sont basées sur la franchise éponyme et sont produites par Playmates Toys depuis 1988. Les artistes de Mirage Studios, basés à Northampton, Massachusetts, ont fourni des conceptions pour de nombreuses figurines, véhicules et ensembles de jeu, et sont crédités sur les emballages des produits qu’ils ont créés.
La première série de figurines d’action comprenait Leonardo, Donatello, Raphael, Michaelangelo, Splinter, April O’Neil, Shredder, Bebop, Rocksteady et un Foot Soldier. La première licence TMNT a pris la forme d’un jeu de rôle par Palladium, suivi de miniatures de Dark Horse. En moins d’un an, First Comics a commencé à réimprimer les premiers numéros en volumes colorés. Kevin Eastman et Peter Laird ont été rapidement contactés par Mark Freedman, un agent de licence qui croyait pouvoir faire quelque chose avec les Turtles. Freedman a présenté l’idée à plusieurs entreprises de jouets, mais a été rejeté par celles qui pensaient que le concept n’était pas assez populaire pour soutenir une ligne de jouets. Seule une petite entreprise californienne nommée Playmates a exprimé son intérêt.
Playmates a insisté pour qu’une série animée soit produite en premier. Le développement a été initié avec une équipe créative composée de Jerry Sachs, les animateurs de Murakami-Wolf-Swenson dirigés par Fred Wolf, et l’équipe marketing de Playmates dirigée par Karl Aaronian, Richard Sallis et Bill Carlson. Phrases comme “Heroes in a Half Shell” et “Turtle Power!” sont issues de cette équipe créative. La première série de figurines TMNT a été produite à l’été 1988, comprenant les quatre Turtles, Splinter, April, Shredder, Rocksteady, Bebop et un Foot Soldier.
La série d’origine a duré dix ans et a laissé un héritage dans le monde des jouets. Les trois premières séries de figurines étaient fortement influencées par les comics originaux Mirage. Les figurines possédaient au moins 7 points d’articulation et de nombreux accessoires. Les personnages comme General Traag, Rat King, Mutagen Man, Scumbug, Pizza Face et Muckman présentaient des détails complexes tels que des animaux rampants, des cicatrices, des vêtements déchirés et des morceaux de déchets collés à leurs corps.
Avec la sortie de la deuxième série en 1989, les fans ont vu dix nouvelles figurines, six nouveaux véhicules/accessoires, le premier ensemble de jeu, et des poupées en peluche. Cette année a également marqué la première fois que Playmates a incorporé des fonctionnalités d’action dans leurs figurines, comme la sous-ligne “Wacky Action”.
Au début des années 1990, des innovations comme “Talkin’ Turtles”, “Head Droppin’ Turtles”, “Mutations”, et “Sewer Sports Turtles” ont consolidé la place des figurines d’action Ninja Turtles sur le marché des jouets. Playmates a également créé divers véhicules et accessoires humoristiques et fonctionnels pour interagir avec les figurines, comme le “Psycho Cycle” et le “Turtle Pizza Thrower”.
Tout au long des années 1990, les figurines d’action Ninja Turtles ont traversé de nombreux thèmes et incarnations, telles que “Mutant Military”, “Rock’n Rollin'”, “Sewer Sports All-Stars”, “Wacky Wild West”, “Cave-Turtles”, “Turtle Trolls”, “Universal Studios Monsters”, “Star Trek”, “Jim Lee’s TMNT”, et “Mutant Masters”. Malgré les concepts parfois absurdes, Playmates a réussi à créer des designs intrigants et amusants pour les enfants.
La collection “Movie Stars” a présenté des figurines basées sur l’apparence des personnages dans les films, tandis que la collection “Toon Turtles” a mis en avant des personnages plus proches de leurs versions animées. En 1994, Playmates a introduit les “Mini Mutants”, des figurines plus petites inspirées de lignes de jouets comme “Mighty Max” et “Polly Pocket”.
Les publicités pour les figurines d’action TMNT comportaient des extraits du dessin animé et des narrations décrivant les figurines dans des environnements “taille jouet”. Les succès des films ont également conduit à des publicités mettant en scène des Turtles animatroniques en direct.
En résumé, la sous-ligne Auto Mutations de 1993 est une extension passionnante de la gamme de figurines Teenage Mutant Ninja Turtles, offrant des transformations amusantes et ajoutant à la riche histoire et diversité des jouets TMNT créés par Playmates Toys.
